Louis XIV - CORPORATIONS Conseillers du Roi - agents de change

In Rom gab es bereits Handwerkervereinigungen, die ein Kollegium bildeten, das unter dem Schutz einer Gottheit stand und ein gemeinsames Haus und eine gemeinsame Kasse besaß. Im mittelalterlichen Europa bildeten sich, wahrscheinlich ausgehend von religiösen Bruderschaften, wirtschaftliche Zusammenschlüsse von Händlern, die als Hanse oder Ghilde bezeichnet wurden. Mit der Entwicklung des Handels organisierten sich die Handwerker in Berufsverbänden oder -gemeinschaften, in denen alle zusammengeschlossen waren, die denselben Beruf ausübten: Meister, Gesellen oder Lehrlinge. Um in die Zunft aufgenommen zu werden, musste man den Beruf "schwören". Daneben gab es freie Berufe, die von jedem ausgeübt werden konnten. Jede Zunft wurde von einer kollegialen Führung geleitet, deren Aufgabe es war, die Einhaltung der Berufsregeln durchzusetzen, den Beruf vor Konkurrenz zu schützen und die gegenseitige Hilfsgesellschaft zu leiten. Jahrhunderts begann der König, die Ämter der Zunftgeschworenen und -syndici als erbliche Ämter zu verkaufen, was zu ernsten finanziellen Schwierigkeiten führte, da die Zünfte nicht mehr den neuen wirtschaftlichen Anforderungen der Entwicklung der Industrie und der Konzentration der Unternehmen entsprachen. Es war übrigens in England, wo die Zünfte aufgrund der industriellen Revolution spontan verschwanden. In Frankreich wurden die Zünfte 1791 von der verfassungsgebenden Versammlung abgeschafft.