RMC DECOUVERTE EN REPLAY : LE MYSTERE DU NAUFRAGE DU HMS HOOD

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HISTOIRE & INVESTIGATIONS - 46m
Le 24 mai 1941, à 05h52, la fierté de la flotte britannique, le HMS Hood, défiait le cuirassé allemand Bismarck dans une bataille navale à la fin tragique.
A 6 heures, il fut touché et coula en moins de trois minutes.
Seulement trois des 1418 membres de l'équipage survécurent, la plus grande perte dans un combat de toute l'histoire de la Royal Navy.
Ce naufrage, impressionnant par sa rapidité, est toujours un mystère.
Aujourd'hui, l'équipe qui a découvert l'épave géante il y a onze ans y retourne pour tenter de trouver des réponses.
Cette expédition de la dernière chance est dirigée par David Mearns.

Autant j'avais regardé pas mal de reportages sur l'énorme Bismark, autant le naufrage du HMS Hood y était traité sans détails.... je vais donc regarder.

Cet épisode de la bataille de Goliath entre les deux géants HOOD britannique et BISMARCK allemand marque l'apogée du combat de "cuirassés" sur mer et fut le dernier de l'Histoire navale ayant eu lieu au début de la 2e guerre mondiale. Il s'entend d'abord "Entre cuirassés" car ultérieurement les "cuirassés" furent déclassés dans la tactique du combat et n'eurent plus qu'un rôle "d'appoint" dans les flottes par leur artillerie lourde sur les pilonnements contre terre et défenses côtières jusqu'à l'ultime débarquement du 6 Juin 44 en Normandie. Quelques bombardements contre terre ultérieurs hors conflits mondiaux comme sur les côtes du Viet Nam et l'Irak/Koweït.

Un peu de genèse :
Le HOOD répondait à une conception du navire de combat le plus puissant résultant de la tactique navale de la 1ere guerre mondiale. A cette époque on passait à la fois d'une stratégie de combat "en ligne"(C'est à dire que les combattants se suivaient en ligne et s'affrontaient en manoeuvres réussies ou pas (Vent, courants, autres aléas de la mer) jusqu'à se canonner au bord à bord comme la vieille stratégie des vaisseaux en bois à voiles qui se désarticulaient le premier à qui mieux-mieux pour anéantir l'autre, désemparé, qui coulait ou se rendait pour sauver des vies. C'est ainsi que le HOOD entre dans l'un des 3 vocables pour ce type de bâtiment dit "Navire de ligne". L'évolution tactique du combat vit les britanniques au tournant du début 20è opter pour un nouveau type de bâtiment basé sur le fameux révolutionnaire britannique DREADNOUGHT inventé par l'amiral Fisher qui se voulait à la fois armé de calibre de canon les plus gros (Du 16 pouces) mais aussi contraint de devoir l'alléger en réduisant sa cuirasse de celle d'un "cuirassé" porteur des plus gros canons qu'il aurait été, pour le rendre plus rapide, plus manoeuvrable dans les mouvements d'une escadre "En ligne".

C'est ainsi que le HOOD ne fut pas classé "Cuirassé" (Fortement blindé, gros calibres et lourd, moins maniable) mais avec la légèreté d'un croiseur pour mener les éclairages avec rapidité et capable de soutenir le combat avec des cuirassés. Il devint "Croiseur de bataille"(Battle cruiser en anglais). Comme ses semblables, les croiseurs de bataille anglais et allemands s'illustrèrent pendant la 1ere guerre au Jutland qui vit les protagonistes anglais et allemands retourner dans leurs ports après la bataille incertaine, sans vainqueur, pour s'observer et s'interdire de bouger l'un et l'autre en se neutralisant de fait.

Le HOOD seul dans sa classe (Pas de frère totalement semblable) fut lancé sur la Clyde (chantiers en Ecosse) en 1921. C'est à dire après la 1ère guerre 14/18 et déjà un peu obsolète comparé au BISMARCK lui récent lancé en 1938, vraiment navire cuirassé, calibres égaux (380 mm = 16 pouces du HOOD), rapide (30 noeuds), systèmes d'armes modernes, équipage très entrainé, tous modernismes dernier cri. Ce n'était pas des "batiments de ligne" du même âge, pas de la même génération, le HOOD 17 ans plus vieux n'avait techniquement pas l'avantage.

On veut faire un "scoop" d'un mystère des causes de la fin du HOOD qui n'en est pas un. On sait très bien pourquoi il a été pulvérisé en 3 minutes malgré son prestige et sa puissance théorique de longue date.
Le 24 Mai 1941 le HOOD et le PRINCE OF WALES se trouvent route Nord/Ouest à la sortie du Détroit de Danemark (Entre le Groenland et l'Islande), en barrage des allemands BISMARCK et PRINZ EUGEN qui est en tête, route Sud/Est.
Le HOOD est en tête, le PRINCE OF WALES derrière lui qui est rutilant neuf, pas au point, essais pas faits ne peut tirer des tubes de sa tourelle avant de 16" qu'une seule fois, et ne pourront pas être rechargés!
Les brits avancent en pointe avec donc seulement les 4 tubes de 16" avants battants.
Les allemands sortent du détroit par le travers babord (Gauche) et leurs 8 tubes de 280 mm (4 tourelles doubles avant et arrière) du PRINCE EUGENE et les 8 tubes de 380 mm (Même dispo.) du BISMARCK, soit 16 pièces de gros calibre toutes battantes ! Déjà là par leur ordre de présentation, les Brits sont sérieusement désavantagés (4 tubes tirants contre 12 tirants de plus pour les allemands) .
A 18 km de distance le combat s'engage. Le HOOD premier à tirer prend pour cible le navire de tête qu'il prend pour le BISMARCK, les deux silhouettes des navires allemands se ressemblent fortement. Le BISMARCK n'étant pas gêné n'étant pas ciblé par les Brits qui concentrent leurs tirs sur un seul par erreur d'identification peut concentrer son feu sur le HOOD.
A la troisième salve un obus d'une tonne tombe à la vitesse du son (1000km/h) sur le pont des embarcations au milieu du HOOD entre l'arrière de la passerelle et le mat tripode arrière. A dires d'observateurs allemands et Brits, une gigantesque flamme s'est élevée du HOOD suivie d'un immense champignon de fumée de plusieurs centaines de mètres de haut. On a vu le bâteau se casser en deux, la partie avant et l'arrière se redressant verticales pour se rejoindre et couler à pic parallèlement en 3 minutes...

Pas de mystère. Depuis 79 ans tous les spécialistes indiquent une telle explosion du HOOD que par celle des ses propres munitions. Qu'on cherche à la définir en détail n'est pas important. On sait que le HOOD avait les ponts insuffisamment blindés comme croiseur de bataille. Bien qu'alourdi pour ce faire dans les années 20/30, c'était insuffisant le navire étant sur sa plage arrière surbaissée, sous l'eau en permanence au moindre clapot de la mer... On ne pouvait plus le blinder davantage. Trop lourd.

Histoire, réalité, légende et théorie. On dit que les obus du BISMARCK ont coulé le HOOD. C'est pour la légende mais pas question pour la propagande de guerre d'avouer pour les Brits que la fierté de la Royal Navy était un colosse au pieds d'argile car complètement démodé, il retardait d'une guerre.
Des avis compétents indiquent que devant une telle cuirasse insuffisante le PRINCE ENGENE avec ses 280 mm auraient été suffisants si un de ses obus avaient pénétré en oblique entre le pont des embarcations et la parois blindée verticale de la coque pour pénétrer jusqu'aux soutes a munition de 16" au dessous.
D'autres théories accusent les magasins à UP (Unrifled projectiles) sur le pont. Sorte de mortiers anti aériens projetant des bombes suspendues à des parachutes que les avions heurteraient en s'empêtrant dans les bombes. L'incendie de ces UP aurait percé le pont pour faire exploser le magasin à torpilles au pont inférieur.

Toutes les hypothèses se tiennent et on apprendra pas grand chose de neuf en plongeant un sous marin caméra (Rappel que c'est à 4000 mètres) pour voir des parois soufflées vers l'extérieur d'explosions internes évidentes depuis 79 ans. Je n'ai pas abordé le sujet du BISMARCK pour rester sur le HOOD objet de la question.
Dire aussi que le lien vidéo TMC Découverte canal 24 posté par ALM est , pour une fois, de très bonne qualité historique, cinématographique aussi, il n'y a pas de grosses erreurs. Bravo, c'est rare.