600 bouteilles de cognac remontées d'une épave centenaire en mer Baltique

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Des centaines de bouteilles de cognac et de Bénédictine ont été remontées fin octobre de l'épave d'un navire coulé en mer Baltique par la marine allemande pendant la Première Guerre mondiale.

Le 22 octobre, Ocean X, une entreprise suédoise spécialisée dans la recherche d'alcools vintage perdus en mer, a sauvé de l'épave du Kyros 600 bouteilles de cognac et 300 de Bénédictine, un digestif distillé à partit d'épices et de plantes. Le Kyros avait été coulé au large de l'île d'Åland par un sous-marin allemand en 1917 alors qu'il faisait route vers la Finlande, chargé de biens destinés à la Russie tsariste. L'équipage avait été épargné et transféré à bord d'un bateau à destination de la Suède.
Le cognac, produit par la maison De Haartman aujourd'hui disparue, et la Bénédictine sont en cours d'analyse dans un laboratoire pour déterminer s'ils sont propres à la consommation. «La mer Baltique offre des conditions favorables à la conservation de ces boissons» parce qu'elle «sombre et très froide», a indiqué à l'AFP Peter Lindberg, responsable de l'expédition.
Une vente aux enchères internationale
Après la localisation de l'épave par 77 mètres de fond, l'équipe de Peter Lindberg a dû la libérer des filets de pêche qui l'entravaient. Son exploration par des plongeurs s'avérant tout de même périlleuse, ils ont dû faire appel à une société équipée d'un petit véhicule sous-marin téléguidé. A l’œil nu, l'état de préservation du trésor semble encourageant, aucune trace de fuite n'ayant été détectée. Des bulles d'air se promènent entre le bouchon et la liqueur et beaucoup des bouteilles de cognac étaient scellées à l'étain. «La valeur de ces bouteilles reste à déterminer parce que la marque de cognac n'existe plus», explique Peter Lindberg. Il espère pouvoir vendre le lot à bon prix lors d'enchères internationales. «Je ne suis pas sûr d'avoir les moyens de me garder une bouteille», plaisante-t-il.

En général le contenu des bouteilles intactes immergées dans les épaves marines se conserve très bien. Tout dépend du breuvage s'il se prête à bien vieillir. La durée pour les alcools forts peut aller très loin. Comme des bouteilles retrouvées dans des galions qui étaient encore consommables après des siècles (rhum, whisky, schnaps...).

On rêve de trinquer avec une Fine Napoléon de l'Empereur repêchée à Trafalgar, une Téquila de Philippe V dans les eaux du Mexique, une Vodka du tzar dans les abysses de Tsutshima, du saké dans les entrailles des porte avions de l'amiral Yamamoto, d'akvavit de Christine de Suède... Mais aucune chance de trouver du vin d'amphores de Jules César celles-ci bouchées avec tampon de bois, de la cire et du mortier sont toutes ouvertes. Pas de regret les romains ne savaient pas vinifier c'était une affreuse piquette paraît-il. Un presque vinaigre au goût de miel et de confiture de fruits...

Il y a encore aujourd'hui un vigneron italien qui immerge sans dire où ses bouteilles à vieillir dans une île de la côte Ligure d'un vin très apprécié dit-on et qu'il vend très cher.